La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es el término colectivo para un grupo de afecciones pulmonares que causan dificultades respiratorias a largo plazo. Es una condición común que afecta principalmente a adultos de mediana edad o mayores que fuman, con síntomas que incluyen dificultad para respirar y tos de «fumadores». Las personas con EPOC tienen un mayor riesgo de demencia; una teoría actual sugiere que esto se debe a niveles más bajos de oxígeno en el cerebro como resultado de problemas con el suministro de sangre de los vasos sanguíneos en el cerebro. En acuerdo con esta teoría, algunos estudios han informado que dar oxígeno adicional a los pacientes con EPOC  reduce su riesgo de desarrollar demencia.  Sin embargo, hasta ahora, este efecto positivo no se había investigado a fondo.

El equipo de investigación descubrió que el flujo sanguíneo y el suministro de oxígeno al cerebro aumentaron significativamente durante la lectura. Esto se debió a que los vasos sanguíneos en el cerebro se dilataron en respuesta a la mayor demanda de oxígeno cuando el cerebro estaba activo. Por lo tanto, se puede concluir que cuando los pacientes con EPOC reciben oxígeno adicional, mejora la función de los vasos sanguíneos en su cerebro.
Este estudio demostró que proporcionar oxígeno adicional mejora la función de los vasos sanguíneos en el cerebro al adaptar el suministro de sangre a las demandas de la actividad cerebral. Sin embargo, los pacientes con EPOC suelen utilizar esta terapia de oxígeno adicional durante todo el día y durante largos períodos de tiempo, posiblemente años. Este estudio no indica la influencia de la oxigenoterapia a largo plazo en la función de los vasos sanguíneos en el cerebro.  A pesar de estas limitaciones potenciales, este trabajo ha sentado las bases para que los investigadores investiguen los sistemas biológicos que controlan el suministro de oxígeno al cerebro.