Les scientifiques de l’espace sont intrigués depuis des années par la possibilité de trouver de l’oxygène utilisable sur la Lune – non pas dans l’atmosphère lunaire, puisqu’il n’y en a pratiquement pas, mais dans les roches. En 1962 déjà … [les chercheurs de la NASA] prévoyaient de vastes usines de traitement lunaires produisant 4 000 lb d’oxygène liquide par mois, à la fois pour la respiration et comme oxydant pour le carburant des fusées….. Aujourd’hui, le vaisseau spatial Surveyor 5 … révèle qu’il se trouve juste au-dessus du type de roche qui ferait l’affaire. – Science News, 14 octobre 1967

Actualisation

La lune n’est pas encore parsemée d’usines à oxygène lunaire, mais les scientifiques continuent de concevoir des moyens d’extraire l’oxygène des roches lunaires. Une technique, proposée par des scientifiques de la NASA en 2010, consiste à isoler l’oxygène en chauffant les roches lunaires à plus de 1650° Celsius et en les exposant au méthane. Des réactions chimiques produiraient du monoxyde de carbone et de l’hydrogène, qui réagiraient pour créer de l’eau. Le passage d’un courant électrique dans l’eau séparerait l’oxygène de l’hydrogène, permettant ainsi de capturer le gaz désiré.  

Extrait de l’édition du 14 octobre 1967 de Science News.